Un petit chien
comme médiateur

Un nouveau projet d’Infirmiers de rue expérimente la présence d’animaux sur le terrain pour faciliter le contact avec les personnes sans-abri.

Comme vous l’avez sans doute déjà remarqué, il est fréquent que les personnes sans-abri soient accompagnées d’un chien en rue. Le Canidé a, en effet, beaucoup d’importance pour son maître : il lui apporte une protection, bien sûr, mais par sa présence il offre du réconfort et une affection qui allègent un peu la difficulté de vivre en rue.

Un jour, un de nos patients nous a parlé de son chien qu’il avait perdu il y a quelques années. Il se remémorait sa compagnie, qui lui avait apporté beaucoup de joie, et la petite bête lui manquait fortement.

L'histoire a retenu l'attention de notre collègue infirmière Gaëlle, qui apprécie elle-même la compagnie de Walter, son Jack Russell Terrier de sept ans. Ça lui a donné l'idée d'emmener Walter faire une promenade dans les bois avec un patient.

Un coup de foudre

La rencontre s’est déroulée à merveille. Il y a eu tout de suite un coup de foudre entre les deux. La forêt et la nature ont joué leur rôle apaisant, mais la présence de l’animal a permis d’aborder différents sujets de conversation de manière détendue, ce qui se serait avéré plus compliqué, voire impossible, dans d’autres circonstances.

Cette première expérience nous a ouvert les yeux sur le rôle que pouvait jouer un animal dans l’approche des personnes sans-abri. « Le chien est un media exceptionnel entre notre équipe et le patient. Il nous permet de fluidifier certaines discussions et permet aussi d’aborder des problématiques par d’autres angles. », explique Gaëlle. « C’est un être qui demande de l’attention et du soin. Les patients vont s’intéresser à lui et poser des questions comme : « Comment va-t-il ? Que mange-t-il ? ». Ce qui nous permettra de leurs poser ces questions également. C’est à ce moment-là que l’on va donc pouvoir créer le lien pour assurer le suivi de la personne. Pour celles et ceux qui, pour diverses raisons, ne parlent pas beaucoup, le chien peut aussi faciliter un échange. »

Un chien fait bouger

Depuis peu, Infirmiers de rue a officialisé ce nouveau projet qu’est la médiation par l’animal. Il s’agit d’une véritable aide pour approcher nos patients et les stimuler au physiquement et psychologiquement. En effet, nous avons remarqué qu’en donnant le chien en laisse quelques minutes à la personne, celle-ci va adopter une meilleure posture, elle va se redresser. En même temps, cela lui procure un sentiment de contrôle et de responsabilité, sentiment que nos patients ont souvent oublié depuis longtemps.

Un chouette nouveau collègue

Jusqu’à présent, les rencontres entre Walter et les patients se sont toujours bien déroulées, sans réticences de la part de ces derniers. Les réactions diffèrent, mais ce qui ressort le plus, c’est qu’ils ont vraiment envie de prendre soin de l’animal. Ils veulent le caresser, lui donner à manger, savoir comment il va, etc. Parfois, la personne ne se rend même pas compte qu’elle est en train de caresser le chien. C’est quelque chose de naturellement déstressant.

Aujourd’hui, Walter fait partie intégrante de notre organisation. Ils va à la rencontre de nos patients, mais ça lui arrive aussi d’être présent dans les locaux d’Infirmiers de rue, pour le plus grand plaisir des employés.

Enfin, nous devons rester attentifs au bien-être animal, car les rencontres proposées à nos patients peuvent être considérées comme un travail. Il est donc important de ne pas en demander de trop et de prévoir des temps de repos.