"20 jaar! Dat maakt me niet jonger… en tegelijk zie ik alles wat we samen hebben opgebouwd.
20 jaar aanwezigheid op het terrein, van volgehouden engagement en menselijkheid.
20 jaar die het mogelijk maakten dat onder andere 230 mensen de straat konden verlaten, honderden professionals werden opgeleid, en zo’n 200 collega’s en tientallen vrijwilligers bij ons kwamen werken – en vriendschappen ontstonden, en soms meer.
20 jaar die ons hebben geleerd dat uit de straat raken mogelijk is, en dat het einde van dakloosheid geen utopie is.
Mijn oprechte dank gaat uit naar Sara Janssens en Marie-Thérèse Reul de la Fontaine, die Straatverplegers mee mogelijk maakten, maar vooral naar Pierre Ryckmans, die mij 18 jaar lang begeleidde en ondersteunde. Hij professionaliseerde onze volledige opvolgingsmethodologie, waakte over “regel nummer 6” en de kunst van mogelijkheden, en steunde vanaf het begin deze overtuiging: het einde van dakloosheid is mogelijk.
Ondanks het engagement en de mooie resultaten waren deze jaren niet altijd eenvoudig. We maakten terugkeer naar de straat mee, het overlijden van patiënten, van sommige vrijwilligers, en uiteraard van Pierre. Het waren ook 20 jaren in een soms hard en ontmoedigend politiek klimaat, met onzekere subsidies. Dat alles dragen we.
Maar vandaag wil ik de focus verleggen. Naar onze handelingskracht. Naar wat elke dag nog in onze handen ligt: de manier waarop we kijken naar de mensen die we begeleiden, naar onze collega’s in het netwerk en het team, en hoe we samenwerken. “Zij zijn geweldig, wij zijn geweldig” – laten we vertrouwen houden.
Al 20 jaar lang zijn het de patiënten die ons leiden in onze opdrachten.
Elke persoon, elke ontmoeting was een bron van inspiratie, creativiteit en hoop.
Zo werd Straatverplegers doorheen de jaren een echt laboratorium voor het einde van dakloosheid. Niet met de ambitie om dakloosheid alleen of binnen vijf jaar op te lossen, maar als een plek waar we durven testen, soms falen, opnieuw beginnen, en vooral: delen. Een labo waar we alles in het werk stellen om het einde van dakloosheid sneller mogelijk te maken.
Straatverplegers is gebouwd door iedereen: collega’s, bestuur, vrijwilligers, stagiairs, en uiteraard door de patiënten en het netwerk van organisaties.
Elke bijdrage en gedeelde ervaring liet ons toe om te groeien, te evolueren en verder te gaan. Laten we doorgaan, zonder bang te zijn voor onze wilde ideeën…
Ons werk gaat over verzoening, over een tweede kans – of een tiende – en vooral over liefde. Geen naïeve liefde, maar een concrete, veeleisende en geëngageerde liefde.
Die blijft geloven in de ander, en in de toekomst, zelfs wanneer alles verloren lijkt. Misschien is dat wel de motor van Straatverplegers, al 20 jaar lang.
En dat is wat ons toelaat om samen verder te gaan.
Dank aan iedereen – en gelukkige verjaardag aan ons!"
- Emilie Meessen, mede-coördinator