Op 23 maart 2025 verloren we onze dierbare collega Pierre Ryckmans, arts en medisch coördinator.
Een jaar later is zijn afwezigheid nog steeds voelbaar. Ze laat een leegte achter binnen de teams, in de gewoontes en in de dagelijkse relaties. Maar die leegte gaat samen met iets wat heel aanwezig blijft: wat hij heeft doorgegeven, en wat verder leeft in ons werk.
Pierre behoorde tot diegenen die een organisatie diepgaand tekenen. Door zijn nauwkeurigheid, zijn intelligentie en zijn visie, zeker, maar vooral door zijn manier van zorg verlenen: met hoge eisen, met respect en met menselijkheid. Bij hem was er nooit zorg zonder oprechte aandacht voor de persoon, nooit begeleiding zonder aandacht voor het geleefde verhaal, nooit een simplistisch antwoord op complexe situaties.
“Huisvesting maakt deel uit van de behandeling.”
Deze zin vat een groot deel samen van waar hij voor stond. Voor Pierre betekende zorgen niet enkel reageren op een noodsituatie of een symptoom behandelen. Zorgen betekende weigeren dat mensen veroordeeld worden om op straat te overleven. Het betekende erkennen dat gezondheid niet kan worden losgekoppeld van huisvesting, stabiliteit en waardigheid.
Die overtuiging droeg hij niet alleen in woorden uit. Hij heeft bijgedragen aan de structurering van onze methodologie en aan het versterken van een langdurige, aandachtige, coherente en diep menselijke begeleiding. Hij had ook die zeldzame waakzaamheid: niemand laten verdwijnen in de blinde vlekken. Op zoek gaan naar mensen die uit beeld waren verdwenen, aandacht hebben voor afwezigheden, blijven denken aan mensen die te gemakkelijk vergeten worden.
Pierre droeg een ambitie die in lijn lag met zijn overtuigingen: een einde maken aan dakloosheid. De grootte van de organisatie heeft die visie nooit beperkt. Hij wist teams te motiveren, de sector te overtuigen en de samenleving en de politiek aan te spreken. Onder zijn impuls werd deze missie krachtig uitgedragen — en ze blijft ons vandaag richting geven.
Zijn diepste impact is misschien zichtbaar in de mensen die hij heeft begeleid en in de collega’s die hij heeft gevormd. Gedurende bijna twintig jaar kruiste hij het pad van verschillende generaties medewerkers. Voor velen was hij een mentor, een bron van inspiratie, een stevig referentiepunt, maar ook iemand met wie je eenvoudige momenten kon delen, humor, nieuwsgierigheid en leven.
Hij gaf vertrouwen. Hij moedigde aan. Hij zag potentieel waar anderen grenzen zagen. Hij erkende inzet, zelfs in moeilijke omstandigheden. En dat heeft een diepe indruk nagelaten op iedereen die met hem heeft samengewerkt.
Ook in zijn relatie met patiënten was die houding even sterk. Hij geloofde in hen. Hij herleidde hen nooit tot hun situatie. Hij had oprechte bewondering en een vorm van dankbaarheid voor hen, overtuigd dat zij ons elke dag tonen dat verandering mogelijk is.
Zijn overlijden liep als een rode draad door het voorbije jaar. De teams zijn blijven verdergaan, doorheen het rouwproces, en vonden geleidelijk een nieuw evenwicht. Maar sommige aanwezigheid verdwijnt niet. Ze verandert van vorm.
Ze blijft in een zin die terugkomt.
In een eis die we blijven hanteren.
In een aandacht voor mensen die ons blijft leiden.
In een manier van samenwerken die nog bewuster is van wat echt telt.
Vandaag willen we hem eren met emotie, dankbaarheid en respect.
Omdat een deel van wie we collectief zijn, veel aan hem te danken heeft.
Omdat zijn engagement blijft voortleven in onze praktijken, in onze strijd en in onze manier om trouw te blijven aan de relatie.
En omdat, voorbij de afwezigheid, blijft wat hij heeft doorgegeven:
een streven naar waardigheid, een diepe aandacht voor mensen, en de overtuiging dat we nooit mogen stoppen met geloven dat verandering mogelijk is.